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    虎肉在火上烤得滋滋冒油，香气被山风一吹，飘出去老远。在这片寂静的、被冰雪覆盖的辽东山林深处，一点特殊的味道，都能传得很远。

    离王炸他们扎营的空地，大概隔着两三个山梁，一处极为隐蔽的、背靠陡峭石壁的凹坑里，用树枝、树皮和枯草胡乱搭着个勉强能挡风的窝棚。窝棚前，一小堆微弱的火苗小心翼翼地燃烧着，火上架着个破了个口子的瓦罐，里面煮着些黑乎乎的、看不出是什么的东西，大概是挖来的块茎或者剥下来的树皮。

    火堆旁，蹲着一老一少两个人。都瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，身上的衣服破烂不堪，是各种兽皮、破布、烂麻片拼凑起来的，勉强裹住身子。头发又长又乱，沾着草屑和泥土，胡乱地用草绳捆在脑后。脸上脏得看不出本来颜色，只有眼睛在火光映照下，偶尔转动时，才显出一丝活气。

    老的看起来有五十多了，实际上可能还不到四十，是生活的艰辛和折磨让他显得格外苍老。少的那个，看着也就十六七岁模样，嘴唇上刚冒出点绒毛。两人手里都紧紧攥着一把磨得发亮、用木棍和藤条绑着的石刀，耳朵支棱着，警惕地倾听着四周的动静。他们是这深山老林里的“野人”，一对猎户父子，姓刘，爹叫刘老根，儿子叫刘小虎。

    那烤肉的香气，顺着风向，一丝丝，一缕缕，飘了过来。刘小虎的鼻子使劲抽动了几下，喉咙不自觉地上下滚动，咽了口唾沫。他太久没闻到这么浓烈、这么纯粹的肉香了。他们偶尔能打到点山鸡野兔，但那点肉，撒上点宝贵的盐巴，煮成汤，连肉带汤能对付好几天，哪舍得像这样用火烤，还烤得这么香？

    “爹，你闻闻，是肉味，烤肉的味！真香啊！”刘小虎压低了声音，眼睛在黑暗中闪着光，那是饥饿混合着渴望的光。

    刘老根也闻到了，他脸上的皱纹更深了，不但没有高兴，反而更加警惕，甚至有点不安。他竖起手指，做了个噤声的手势，然后侧着耳朵，仔细地听。除了风声，似乎……还有隐隐约约的、很多人说话喧哗的声音，隔着山梁，模模糊糊地传来。

    “有人，不少人。”刘老根的声音沙哑干涩，像是破风箱，“在那边山坳子里。这大雪封山的鬼天气，谁会跑这老林子里来？还这么多人？”

    刘小虎也听到了人声，他先是害怕地缩了缩脖子，但烤肉的香气实在太诱人了，他舔了舔干裂的嘴唇，小声说：“爹，会不会是……是官军？是咱们大明的人？”

    “大明的人？”刘老根苦笑一下，那笑容比哭还难看，牵动脸上干裂的皮肤，“这地方，离建奴的地盘近，离大明的边墙远。官军？官军可不会钻这老林子。要么是建奴的猎队，要么……是比建奴还凶的土匪。”

    听到“建奴”两个字，刘小虎的身子明显抖了一下，眼里那点因为肉香而升起的光，迅速被恐惧取代。他下意识地摸了摸自己的后脑勺，那里光秃秃的，只有一层硬硬的头发茬子，曾经被迫留的、那根代表屈辱的细小辫子，早在他和爹逃出来的那天晚上，就用石刀生生割掉了，连皮带肉，疼得他满地打滚，但爹说，不割，就还是建奴的包衣阿哈，死了都没脸见祖宗。

    建奴，包衣阿哈……这两个词，像烧红的烙铁，烫在他们父子心里，留下了永远去不掉的疤。

    他们是辽东汉人，原本住在抚顺附近，是正经的猎户，靠山吃山，日子虽然清苦，但也还过得去。可老汗王努尔哈赤带着人打过来以后，天就变了。村子被烧了，能跑的人都跑了，跑不掉的，要么被杀，要么被抓。他们父子就是在山里打猎时，被建奴的搜山队抓住的。

    从那以后，他们就成了正白旗下一个牛录额真家里的包衣阿哈。包衣，就是家里的，阿哈，就是奴隶。连牲口都不如的奴隶。

    每天天不亮就得起来干活，一直干到半夜。喂马、劈柴、挑水、清理马圈、给建奴老爷洗脚……什么脏活累活都是他们的。吃的是最糙的、带着砂子的高粱米，还不管饱，经常是馊的。稍微慢一点，或者活干得让主子不满意，劈头盖脸就是鞭子。那鞭子是牛皮编的，浸了水，抽在身上，一鞭子就是一条血棱子，几天都好不了。

    刘老根亲眼见过，一个跟他一起被抓的汉子，因为饿得受不了，偷吃了主子狗食盆里的一块骨头，被活活用鞭子抽死，尸体扔到外面喂野狗。他也见过，主子的儿子，一个十几岁的半大孩子，骑马玩，嫌他们这些包衣阿哈躲得慢，用鞭子抽，用马蹄子踩，就为了听他们的惨叫取乐。
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