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    “自领高唐以来，厉兵秣马，整顿防务，颇有成效。”

    “其麾下有县尉孙羽，近日又募得常山赵云、田豫等豪杰。”

    “精兵数千，士气正锐。”

    “若使刘备代平原出兵，既不违大义，又不损平原根本，实为两全之策也。”

    陈纪自觉有理，即命陈群去负责操办此事。

    陈群领命，次日一早便带了两个从人，乘马出平原城，望高唐而来。

    从平原至高唐，不过半日路程。

    陈群一路行来，但见道旁田畴井然。

    虽值冬末春初，草木未发。

    然阡陌分明，沟渠整饬，与沿途所见他处荒芜景象大不相同。

    他心中暗暗称奇，忖道：

    “吾昔至高唐，农事未若今之盛也。”

    “去日未几，而高唐益繁，此刘玄德果非常人也。”

    又行数里，遥见高唐城郭。

    乃先遣人通报。

    双方并不陌生，叙礼过后，很快请入城中去。

    众人入衙，分宾主坐定。

    陈群将来意说明，又呈上陈纪亲笔书信。

    刘备展开书信，阅毕，面上喜色难掩，朗声道：

    “陈府君深明大义，欲讨董卓，备敢不从命？”

    “备虽不才，愿率本部兵马，代平原西行会盟！”

    陈群拱手道：

    “刘使君高义，群代家父谢过。”

    他见刘备如此爽快，心中甚喜，又略坐片刻，便起身告辞。

    刘备再三挽留，陈群以“父亲等候复命”为由辞去。

    刘备送至城外，方才回转。

    待回到衙中，心中激荡不已。

    在堂上来回踱步，面上笑容久久不散。

    关羽在旁问道：

    “兄长何故如此欢喜？”

    刘备驻足，慨然道：

    “云长有所不知。”

    “自董卓乱政以来，某每夜辗转反侧，恨不能提兵西向，扫清国贼。“

    “奈何时不我与，困守高唐，徒有志而莫能伸。”

    “今关东诸侯并起，陈相国复命吾代平原出征。”

    “此正吾等建功立业、报效国家之机也！”

    “且——”

    他语气稍顿，面露复杂笑意。

    “飞卿与董卓有血海深仇，此恨刻骨。”

    “若闻此讯，真不知当如何欢喜！”

    　　


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